Actuel champion des -77 kg de l’UFC, Islam Makhachev a un choix de roi pour sa première défense de ceinture. Nombreux sont les combattants à se bousculer pour pouvoir l’affronter. Mais le Russe a déjà un nom en tête.
Le choix de son prochain adversaire a une importance de taille. Actuellement à 16 victoires de suite, à égalité avec la légende des poids moyens Anderson Silva, Islam Makhachev pourrait, en cas de victoire, passer devant et détenir la plus longue série de succès consécutifs de l’histoire de l’UFC.
S’il n’a jamais fait le difficile, écoutant à chaque fois les propositions de Dana White, le nouveau champion des poids mi-moyens a déjà quelques noms en tête pour sa première défense de ceinture chez les -77 kg.
Celui que tout le monde souhaite : Ilia Topuria
Sans trembler, Islam Makhachev s’est emparé du titre des -77 kg sur décision unanime (50-45, 50-45, 50-45) ce week-end, ancienne propriété de l’Australien Jack Della Maddalena. Onzième double champion de l’UFC, le samboiste de formation pourrait rejoindre un cercle encore plus prestigieux : celui des combattants ayant réussi au moins une défense de titre dans deux catégories différentes. Ils sont, pour l’heure, seulement quatre à l’avoir effectué (Daniel Cormier, Henry Cejudo, Jon Jones et Amanda Nunes).
Quand Islam Makhachev remettra les pieds dans la cage, les enjeux seront conséquents. D’autant plus s’il affronte un certain Ilia Topuria. Lui aussi double champion de l’UFC, chez les -66 et -70 kg. Ce combat entre les deux meilleurs combattants du moment permettrait de déterminer qui mérite la place de meilleur combattant actuel toute catégorie confondue. Mais l’enjeu pourrait même être historique. Si l’affrontement se déroule dans la division des -77 kg, où Makhachev est le nouveau champion, Ilia Topuria pourrait devenir le premier à remporter trois ceintures à l’UFC.
Mais voir l’Hispano-Géorgien et le Russe dans un même octogone, est-ce plausible ? Qui de mieux que Dana White pour répondre à cette question. «C’est le combat que tout le monde veut voir, dont Topuria et Makhachev», affirmait le patron de l’UFC, avant que l’ancien champion des poids légers ne s’empare d’une deuxième ceinture.
Mais lors de la conférence de presse qui a suivi l’UFC322, Dana White a précisé que cela dépendrait surtout de la volonté du nouveau champion. Réponse du principal intéressé : «Je suis prêt. Allons-y et je vais rendre ça facile». D’autant plus qu’Ilia Topuria ne cesse d’alimenter cette tension. «Islam (Makhachev), tu as besoin de quelque chose que tu ne peux entraîner : l’émotion. Tu es la chose la plus ennuyeuse de ce jeu. Chaque jour, je suis de plus en plus sûr de t’envoyer dormir», a-t-il écrit sur X.
Vers une défense de titre contre un -77 kg ?
La carte de l’UFC322 a offert deux autres combats chez les poids mi-moyens en plus du main event. Et deux hommes ont marqué de précieux points en vue de combattre pour le titre. Auteurs d’un KO brutal dès le premier round face au numéro 3 de la catégorie Sean Brady, l’équatorien Michael Morales va prochainement faire un bon au classement. Même conséquence pour le Brésilien de la Fighting Nerds Carlos Prates, qui a éteint l’ancien champion Leon Edwards. À moins qu’Ian Garry (7e) ou Belal Muhammad (2e) ne leur passent devant, puisqu’ils s’affrontent le week-end prochain.
Mais dans cette très dense catégorie, Shavkat Rakhmonov est légèrement tombé dans l’oubli, lui qui est absent depuis presque un an maintenant. L’invaincu kazakh n’a néanmoins pas tardé à réagir à la victoire du nouveau détenteur de la ceinture : «Le vrai défi en -77 kg, c’est toujours moi».
Mais fort de son statut de double champion, le dernier mot revient à Islam Makhachev. Et parmi tous les combattants cités, le Daghestanais a opté pour un autre nom plus clinquant, une légende de cette catégorie des poids mi-moyens. «Si vous me demandez qui je veux affronter, je dirais Kamaru Usman». L’ancien champion nigérian, qui a enchaîné 15 victoires de suite dans cette division et défendu son titre cinq fois, est bien sûr partant pour ce title shot. Après avoir offert la plus grosse adversité à Khamzat Chimaev il y a deux ans (défaite sur décision), Usman s’est relevé avec un franc succès contre Joaquin Buckley.
